蝸輪蝸桿的齒形大多數(shù)有直線、平面或者平面上的曲線經(jīng)過一次或者兩次展成運(yùn)動(dòng)形成。蝸輪和蝸桿的軸間的夾角可以是任意的但通常為90°，多數(shù)情況下蝸桿為主動(dòng)件蝸輪為從動(dòng)件。

蝸輪蝸桿傳動(dòng)具有傳動(dòng)比大、體積小、運(yùn)轉(zhuǎn)平穩(wěn)、噪音小等特點(diǎn)在現(xiàn)代工業(yè)中應(yīng)用廣泛，在機(jī)床制造業(yè)中蝸輪蝸桿傳動(dòng)的應(yīng)用尤為普遍，并且?guī)缀醭闪艘话愕退賯鲃?dòng)工作臺(tái)和連續(xù)分度機(jī)構(gòu)的傳動(dòng)形式；冶金工業(yè)軋機(jī)壓下機(jī)構(gòu)都采用大型蝸輪蝸桿傳動(dòng)；煤礦設(shè)備中的各種類型的轎車和采煤機(jī)組牽引傳動(dòng)；起重運(yùn)輸也中各種提升設(shè)備、電梯、自動(dòng)扶梯及無軌電車等的傳動(dòng)。其他如精密儀器設(shè)備、軍工、宇航觀測部門中蝸輪蝸桿傳動(dòng)常用作分度機(jī)構(gòu)、操縱機(jī)構(gòu)、計(jì)算機(jī)構(gòu)、測距機(jī)構(gòu)等等。大型天文望遠(yuǎn)鏡、雷達(dá)等也離不開蝸輪蝸桿傳動(dòng)。

近三十年來隨著空間嚙合理論的不斷突破，工業(yè)生產(chǎn)迅速發(fā)展的需要，蝸輪蝸桿傳動(dòng)在高速、重載、小速比條件下使用的越來越多。為了適應(yīng)這種要求人們不斷的探索提高蝸輪蝸桿傳動(dòng)性能的途徑。這首先是尋找合適的齒廓形狀，其次是提高蝸桿吃面的硬度、傳動(dòng)精度，減少蝸輪蝸桿吃面的粗糙度等指標(biāo)以獲得良好的使用性能和工藝性能。

近幾十年來國內(nèi)外在蝸輪蝸桿傳動(dòng)的研制取得了很大進(jìn)展，相聚出現(xiàn)了很多新興的蝸輪蝸桿傳動(dòng)，例如圓弧齒圓柱蝸桿傳動(dòng)、平面二次包絡(luò)環(huán)面蝸桿傳動(dòng)及錐面包絡(luò)蝸桿傳動(dòng)等等這使蝸輪蝸桿傳動(dòng)的發(fā)展達(dá)到了較高技術(shù)水平，很大程度上滿足現(xiàn)在工業(yè)傳動(dòng)的需求。

廣泛應(yīng)用于國民經(jīng)濟(jì)及國防工業(yè)的各個(gè)領(lǐng)域產(chǎn)品從起初單一的減速機(jī)，發(fā)展到現(xiàn)在五大類產(chǎn)品，即擺線減速機(jī)、無級變速器、齒輪減速機(jī)、蝸輪蝸桿減速機(jī)、電動(dòng)滾筒。據(jù)初步統(tǒng)計(jì)，減速機(jī)用量較大的行業(yè)主要有電力機(jī)械、冶金機(jī)械、環(huán)保機(jī)械、電子電器、筑路機(jī)械、化工機(jī)械、食品機(jī)械、輕工機(jī)械、礦山機(jī)械、輸送機(jī)械、建筑機(jī)械、建材機(jī)械、水泥機(jī)械、橡膠機(jī)械、水利機(jī)械、石油機(jī)械等，這些行業(yè)使用減速機(jī)產(chǎn)品的數(shù)量已占各行業(yè)是用減速機(jī)總數(shù)的60%--70%。

由于國家采取了積極的財(cái)政政策，十五期間，拉動(dòng)了內(nèi)需，固定資產(chǎn)投資力度加大，各行業(yè)的發(fā)展駛?cè)肓丝燔嚨溃貏e是基礎(chǔ)建設(shè)的投資，使冶金機(jī)械、電力機(jī)械、建筑機(jī)械、建筑資料、能源機(jī)械等加快了發(fā)展進(jìn)程，因此，對減速機(jī)的需求也逐步擴(kuò)大，預(yù)計(jì)“十一五”期間，隨著國家對機(jī)械制造業(yè)的重視，重大裝備國產(chǎn)化進(jìn)程的加快以及鄉(xiāng)村改造，場館建設(shè)等工程項(xiàng)目的開工，減速機(jī)的市場前景看好，整個(gè)行業(yè)仍將堅(jiān)持快速發(fā)展態(tài)勢，尤其是齒輪減速機(jī)的增長將會(huì)大幅度提高。